Nel “vecchio” mondo sarebbe stata Unione Sovietica-Jugoslavia. Più squadre sarebbero state dentro il grande URSS e nella stella balcanica prima della guerra civile. Oggi, invece, la Russia rimasta dalla dissoluzione e la Croazia, un tempo parte della Jugoslavia, si ritrovano per la prima volta a giocarsi qualcosa di molto importante. Il passaggio alle semifinali di un mondiale che i padroni di casa stanno onorando oltre ogni pronostico ha visto l’eliminazione della Spagna proprio per mano dei russi, mentre la Croazia di Modric, che nel girone ha travolto l’Argentina, è considerata tra le favorite per la vittoria finale.
Russia-Croazia è una sfida dai pochi precedenti, ancora giovane considerando la storia di queste due nazionali che, se si volesse considerarle da conglobate ai tempi dell’URSS e della Jugoslavia, allora presenterebbero tradizioni ben più antiche. Due pareggi nel 2008, entrambi a reti bianche, per due incontri valevoli per le qualificazioni al campionato europeo. E, più recentemente, un’amichevole vinta dalla Croazia col risultato di 3-1.
L’allenatore russo, Stanislav ?er?esov, aria da vecchio militare sovietico, ha giocato per molti anni nel campionato sovietico e russo poi. Allo Spartak prima e dopo la dissoluzione, passando per la Lokomotiv, la Dinamo Dresda e il Tirol Innsbruck, ?er?esov ha vissuto gli ultimi anni dell’URSS, la transizione della Comunità degli Stati Indipendenti (CSI) e la nuova era russa, definitivamente dentro il mondo del capitalismo e dell’idea spettacolarizzata del calcio. Luka Modric, invece, la guerra dell’ex Jugoslavia l’ha vissuta sulla propria pelle, a causa di forti e provanti esperienze familiari nel periodo del conflitto civile. Croazia e Russia, per certi aspetti, conservano ancora identità sostituite dalla corso della storia.
